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近期經濟大受打擊,初次申請失業救濟(initial claims for unemployment benefits)人數驟升到歷史新高,引起經濟學家與媒體的關注。本文摘譯自 FRED 專文分析,說明初次申請失業救濟數據的結構與解讀方法。

為什麼初次申請失業救濟是重要的經濟指標?

在 2020 年 4 月的第一週(截至 4/4)就有超過 660 萬人提出失業救濟申請,4 月第二週(截至 4/11)則有 520 萬人提出申請。初次申請失業救濟是重要的經濟指標,有以下四個原因:

  1. 更新速度最快:跟其他統計數據相比,初次申請失業救濟人數每週更新一次,更新速度最頻繁。非農就業人口(nonfarm payroll data)為每月更新一次,GDP(gross domestic product)則是每季更新一次。
  2. 訊息最即時:當週收集的數據會在五天後公佈。如 4/4 當週的資訊會在 4/9 公佈。4/11 當週的資訊則會在 4/16 公佈。
  3. 數據最準確:每週公佈的數據是根據政府收到的申請件統計得來。跟抽樣調查相比,初次申請失業救濟的數據最準確。
  4. 全國與各州數據皆有:人民依所屬的州別申請救濟金,各州每週都會更新數據。不論是全國還是各個州別,初次申請失業救濟的數據都清楚可見。

初次申請失業救濟數據的統計與程序

美國勞工部(U.S. Department of Labor)每週統整各州失業保險辦公室(unemployment insurance program office)回報的申請件。這個統計最早可以追溯到 1967 年 1 月。每年初始適逢長假結束,許多因假期而生的工作也隨之終止契約,所以年初申請失業救濟的人總是偏多。因此,勞工部公告的數據一般會有「季節性的調整」。

申請失業救濟者不一定領得到補助,因此每週更新的數字僅代表尋求補助的人數。就如同勞工部的說明:「初次申請失業救濟是指脫離僱傭關係的失業者填寫的聲明。一但送出申請,相關評估程序就會啟動。」

「失業率」跟「初次申請失業救濟」不一樣

失業率(Unemployment Rate)跟初次申請失業救濟人數常常會放在一起討論,但兩者統計方法卻不相同。失業率的統計來自每月的家庭調查(Household Survey),而其定義的「失業」是指數週沒工作但正在找工作的勞工。這些被定義為失業的人不一定會申請失業救濟,也有可能他們並不在失業保險的保障範圍內。

「新冠病毒援助法案」影響初次申請失業救濟人數

2020 年 3 月底通過的「新冠病毒援助、紓困與經濟安全法案」(The Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security, CARES Act)會從兩個面向影響初次申請失業救濟人數。

首先,CARES Act 包括「薪資保障計畫」(Payroll Protection Program)。也就是在聯邦政府擔保之下,中小企業可向銀行貸款。企業如用這些貸款支付員工薪資,則欠銀行的款項不須償還。在這個薪資保障計劃下,未來數週申請失業救濟的人數可能會降低。

其次,CARES Act 給予的經濟援助優於每週 600 美元的失業保險救濟。對某些人來說,他領的失業保險救濟可能比原本工作賺得還要多。因此,業主會更爽快地解雇員工。在這個情況下,申請失業救濟的人數又會增加了。

此外,CARES Act 補助的對象還包括「零工」(gig workers),也就是接案工作者與自雇者。這些人都不在失業救濟保險的保障範圍內。

所以,可以說 CARES Act 讓目前初次申請失業救濟的數據有點失真了,但顯現出來失業非常嚴峻的情況倒是實際發生的。

每週申請失業救濟人數統計在2020年3月驟升到歷史新高。
2000 年以來每週申請失業救濟人數統計,在 2020 年3月驟升到歷史新高,來源:FRED

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